Por Dr. Laureano Giraldez-Rodriguez, MD, FACS
Cuando a un paciente le diagnostican un tumor en la garganta, el miedo y la incertidumbre son enormes. Una de las primeras preguntas que surge es: ¿me van a tener que operar? Y la segunda, casi inmediatamente: ¿cómo va a quedar mi voz? ¿Podré tragar después? Estas preguntas son completamente válidas, y la buena noticia es que hoy contamos con tecnología que nos permite operar tumores de la garganta de una manera que era impensable hace tan solo unos años.
Por eso, quiero hablarte sobre la cirugía robótica transoral, conocida como TORS, que está cambiando la forma en que tratamos los tumores de la garganta.
¿Qué es la cirugía robótica transoral?
TORS son las siglas en inglés de TransOral Robotic Surgery, o cirugía robótica transoral. Es una técnica quirúrgica avanzada que permite al cirujano operar tumores en la garganta accediendo a través de la boca, sin necesidad de realizar incisiones en el cuello o la mandíbula. Se utiliza un sistema robótico quirúrgico que proporciona al cirujano brazos articulados miniaturizados con instrumentos de alta precisión y una cámara tridimensional de alta definición, todo controlado desde una consola.
El sistema robótico no opera solo. El cirujano es quien controla cada movimiento. El robot es simplemente una herramienta extremadamente precisa que amplifica la destreza del cirujano, permitiéndole trabajar en espacios muy reducidos con una precisión que la mano humana sola no puede lograr.
¿Qué tipos de tumores se pueden tratar con TORS?
La cirugía TORS es particularmente útil para tumores de la orofaringe, que incluye las amígdalas, la base de la lengua, la pared posterior de la faringe, y el paladar blando. Estos son precisamente los sitios donde los cánceres asociados al virus del papiloma humano tienden a aparecer, una tendencia que está aumentando.
También puede utilizarse para tumores de la laringe supraglótica, ciertos tumores de la hipofaringe, y para acceder a lesiones benignas en áreas difíciles de alcanzar por vía tradicional.
Ventajas sobre la cirugía tradicional
Las ventajas de TORS sobre los abordajes quirúrgicos tradicionales son significativas. Al operar a través de la boca, evitamos las incisiones externas en el cuello o la cara, lo que elimina las cicatrices visibles. No es necesario partir la mandíbula, un procedimiento llamado mandibulotomía, que anteriormente era necesario para acceder a muchos tumores de la garganta. Esto significa menos dolor postoperatorio, una recuperación más rápida, y una estancia hospitalaria más corta.
Pero quizás la ventaja más importante es la preservación funcional. Al ser más precisa y menos traumática, la cirugía TORS nos permite preservar mejor las funciones de la deglución y el habla. Los pacientes recuperan más rápidamente la capacidad de tragar y hablar normalmente, lo que tiene un impacto enorme en su calidad de vida.
Además, cuando TORS logra remover completamente el tumor, muchos pacientes pueden evitar o reducir la necesidad de radioterapia o quimioterapia postoperatoria, lo que significa menos efectos secundarios del tratamiento.
¿Cómo es la experiencia del paciente?
El procedimiento se realiza bajo anestesia general. El cirujano coloca un retractor en la boca para mantenerla abierta y exponer el área del tumor. Luego, los brazos robóticos con los instrumentos y la cámara se posicionan a través de la boca. Desde la consola, el cirujano opera con precisión milimétrica, removiendo el tumor con márgenes de tejido sano alrededor.
La mayoría de los pacientes pasan entre uno y tres días en el hospital después de la cirugía. El dolor se maneja con analgésicos y la alimentación se retoma progresivamente. Algunos pacientes pueden comenzar a tomar líquidos el mismo día de la cirugía.
Es importante ser transparente: la recuperación incluye un período de dolor de garganta significativo, similar a una amigdalectomía pero más intenso, que puede durar dos a tres semanas. Durante este tiempo, la alimentación puede ser difícil, y algunos pacientes pierden peso temporalmente. Pero en la gran mayoría de los casos, la función de tragado y la voz se recuperan completamente.
TORS y el cáncer asociado al VPH
Una de las razones por las que TORS ha ganado tanta relevancia es el aumento de cánceres orofaríngeos asociados al VPH. Estos pacientes tienden a ser más jóvenes y tienen una excelente tasa de sobrevivencia. Para ellos, la calidad de vida después del tratamiento es un factor crucial. TORS les ofrece la posibilidad de curarse con menos secuelas funcionales, permitiéndoles regresar a su vida normal más rápidamente.
Disponibilidad en Puerto Rico
Como cirujano entrenado en esta tecnología, me enorgullece poder ofrecer esta opción a pacientes en Puerto Rico. Anteriormente, muchos pacientes tenían que viajar para acceder a cirugía robótica de cabeza y cuello. Hoy, pueden recibir este tratamiento de vanguardia aquí en su isla.
Sin embargo, quiero ser claro: TORS no es la solución para todos los tumores. La decisión sobre el mejor tratamiento se toma de forma individualizada, considerando el tipo de tumor, su ubicación, su tamaño, la etapa de la enfermedad, y las condiciones generales del paciente.
