Por Dr. Laureano Giraldez-Rodriguez, MD, FACS
Todos hemos experimentado ronquera alguna vez. Quizás después de un concierto, un juego donde gritamos sin parar, o durante un catarro fuerte. En esos casos, la ronquera desaparece en pocos días y la vida sigue. Pero, ¿qué pasa cuando esa ronquera persiste por semanas o incluso meses? Eso es exactamente lo que me traen muchos pacientes al consultorio, y es una preocupación que merece atención.
Aquí hablaremos sobre la ronquera crónica: qué la causa, cuándo debes buscar ayuda, y qué opciones existen para recuperar tu voz.
¿Qué es la ronquera y por qué ocurre?
La ronquera, o disfonía, es cualquier cambio en la calidad de tu voz. Puede sonar rasposa, débil, entrecortada, o simplemente diferente a lo habitual. Tu voz se produce cuando el aire de tus pulmones pasa a través de las cuerdas vocales en la laringe, haciéndolas vibrar. Cualquier cosa que altere esa vibración cambia tu voz.
Las causas más comunes de ronquera temporal incluyen infecciones virales del tracto respiratorio superior, uso excesivo de la voz, y alergias. Estas situaciones generalmente se resuelven solas en una o dos semanas. El problema surge cuando la ronquera persiste más allá de ese periodo.
¿Cuándo debo preocuparme?
Si tu ronquera dura más de dos a tres semanas sin mejorar, necesitas una evaluación médica. No importa si piensas que «ya se me va a pasar» o si no te duele nada. Hay varias razones por las cuales la ronquera puede volverse crónica, y algunas requieren intervención temprana para obtener mejores resultados.
Entre las causas de ronquera persistente encontramos los nódulos vocales, que son callosidades benignas que se forman en las cuerdas vocales por uso excesivo o inadecuado de la voz. También están los pólipos vocales, lesiones similares pero generalmente unilaterales, que pueden requerir tratamiento quirúrgico. El reflujo laringofaríngeo es otra causa frecuente, donde el ácido del estómago sube hasta la garganta e irrita las cuerdas vocales sin que necesariamente sientas acidez estomacal.
La parálisis de cuerdas vocales es una condición donde una o ambas cuerdas vocales dejan de moverse adecuadamente, afectando no solo la voz sino potencialmente la respiración y la capacidad de tragar. Y aunque es menos frecuente, no podemos dejar de mencionar que la ronquera persistente puede ser un síntoma temprano de cáncer de laringe, especialmente en personas con historial de fumar.
¿Cómo se evalúa la ronquera crónica?
El paso más importante es la laringoscopia, un procedimiento donde se utiliza una cámara flexible que se introduce por la nariz para observar directamente las cuerdas vocales. Es un procedimiento rápido, generalmente dura menos de un minuto, y nos da información invaluable sobre el estado de tu laringe.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
El tratamiento depende completamente de la causa. Para muchas condiciones benignas como nódulos vocales tempranos o ronquera por mal uso vocal, la terapia de voz con una patóloga del habla y lenguaje es el primer paso. Esta terapia te enseña técnicas para usar tu voz de manera más eficiente y saludable.
Para lesiones como pólipos o quistes, puede ser necesario un procedimiento quirúrgico llamado microlaringoscopia, donde se trabaja con instrumentos microscópicos para remover la lesión preservando al máximo el tejido sano. Cuando se trata de reflujo, combinamos cambios en el estilo de vida con medicamentos cuando son necesarios.
En casos de parálisis de cuerdas vocales, ofrecemos procedimientos de inyección laríngea que pueden restaurar significativamente la función vocal. Y si detectamos algo sospechoso, realizamos biopsias para descartar malignidad y actuar rápidamente si es necesario.
No ignores tu ronquera. Si llevas más de dos semanas con cambios en tu voz, no esperes más. Una evaluación a tiempo puede hacer toda la diferencia.
